Hur många kalorier man ska äta per dag är individuellt och beror på faktorer som längd, vikt, ålder, aktivitetsnivå och mål (t.ex. viktnedgång, viktuppgång eller viktunderhåll). Generellt sett behöver en genomsnittlig kvinna äta cirka 2100 kalorier per dag om hon är normalaktiv, medan en genomsnittlig man behöver cirka 2600 kalorier per dag för att behålla sin vikt. För att gå ner i vikt behöver man äta färre kalorier än man förbrukar, och för att gå upp i vikt behöver man äta mer än man förbrukar. Det bästa är att räkna ut sitt individuella kaloribehov med hjälp av en formel som tar hänsyn till BMR (basalmetabolism) och aktivitetsnivå (PAL).
Vill man ha en mer exakt siffra kan en kaloriräknare eller en energibehovskalkylator som tar hänsyn till personliga uppgifter användas.