En France (et plus largement dans l’hémisphère Nord), on distingue deux réponses selon la définition utilisée.
Définition astronomique
Dans les calendriers « officiels », l’hiver commence au solstice d’hiver, vers le 21 décembre dans l’hémisphère Nord.
Par exemple, pour 2025, l’hiver astronomique débute le 21 décembre 2025 en fin d’après-midi et se termine autour du 20 mars 2026, à l’équinoxe de printemps.
Définition météorologique
Pour les services météo, l’hiver commence toujours le 1er décembre et regroupe les mois de décembre, janvier et février.
Cette définition repose sur les périodes les plus froides de l’année afin de faciliter les statistiques climatiques.
Résumé pratique
Si la question concerne la météo ou le climat, l’hiver commence le 1er décembre.
Si la question concerne les saisons du calendrier ou les phénomènes astronomiques, l’hiver commence autour du 21 décembre (date exacte variant légèrement selon les années).