الإيدز يحدث نتيجة الإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية (HIV)، الذي يهاجم خلايا الجهاز المناعي، وبالتحديد خلايا الدم البيضاء من نوع الخلايا اللمفاوية التائية (CD4). عند دخول الفيروس إلى الجسم، يخترق هذه الخلايا ويستخدمها لتكثير نفسه، مما يؤدي إلى تدمير الخلايا اللمفاوية وتقليل قدرتها على حماية الجسم من الأمراض، وفي نهاية المطاف يؤدي إلى نقص المناعة الشديد الذي يعرف بمرض الإيدز. ينتقل فيروس الإيدز بشكل رئيسي عبر سوائل الجسم الملوثة مثل الدم، المني، الإفرازات المهبلية، وحليب الثدي، ويحدث هذا العدوى عبر عدة طرق منها:
- الاتصال الجنسي غير المحمي (المهبلي، الشرجي، أو الفموي) مع شخص مصاب.
- مشاركة الإبر أو الحقن الملوثة.
- انتقال العدوى من الأم المصابة إلى طفلها أثناء الحمل، الولادة، أو الرضاعة الطبيعية.
- نقل الدم الملوث أو استخدام أدوات طبية غير معقمة.
الفيروس لا ينتقل عبر التلامس العادي مثل المصافحة أو العناق، ولا عن طريق الهواء أو الماء أو لدغات الحشرات. باختصار، الإيدز يحدث عندما يدخل فيروس نقص المناعة البشرية إلى الجسم ويهاجم الجهاز المناعي عبر الدم وسوائل الجسم الأخرى، مما يؤدي لفشل المناعة تدريجياً.
