بخار الماء المتصاعد من البحار يتكون عندما تسخن الشمس سطح البحر، فتزداد طاقة جزيئات الماء ويبدأ الماء في التبخر، أي يتحول من الحالة السائلة إلى الحالة الغازية (بخار الماء) ويرتفع إلى الغلاف الجوي. عندما يصعد البخار إلى طبقات الجو العليا التي تكون أكثر برودة، يبرد ويتحول من الحالة الغازية إلى حالة سائلة عن طريق عملية التكثف، فيشكل قطرات صغيرة جداً تسمى قطرات السحب. تتجمع هذه القطرات الصغيرة حول جزيئات الغبار الموجودة في الهواء والتي تسمى نوى التكاثف، فتتجمع معاً لتكبر في الحجم. عندما تصبح قطرات الماء كبيرة وثقيلة بما فيه الكفاية لا تستطيع تيارات الهواء حملها، تبدأ في التساقط على الأرض على شكل مطر. إذا كانت درجات الحرارة في طبقات الجو مرتفعة نسبيًا، تهبط هذه القطيرات على شكل مطر سائل، أما إذا كانت درجات الحرارة منخفضة فتتجمد وتتحول إلى ثلج أو برد حسب الحرارة المحيطة. باختصار، بخار الماء يتصاعد من البحار بسبب التسخين، ثم يتكاثف في الجو ليشكل قطرات المطر التي تتساقط على الأرض بعد أن تكبر وتصبح ثقيلة.