البحر مالح بسبب تراكم الأملاح المنقولة إليه عبر ملايين السنين من خلال عمليات طبيعية متنوعة. فيما يلي أهم الأسباب:
- تحتوي قشرة الأرض على العديد من العناصر الكيميائية التي تكون مركبات قابلة للذوبان في الماء. هذه المركبات المعروفة بالقلوية الملحية، خاصة كلوريد الصوديوم (ملح الطعام)، هي السبب الرئيسي في ملوحة مياه البحر.
- الأمطار التي تسقط على اليابسة تحتوي على كميات صغيرة من مواد كيميائية، وعندما تهطل على الصخور تذيب بعض الأملاح والمعادن مثل الصوديوم والكلوريد، فتنتقل هذه الأملاح مع مياه الأنهار والجداول إلى البحار والمحيطات.
- البراكين التي نشطت على الأرض في الماضي وأطلقت غازات مثل الكلور والكبريت ساعدت في تكوين أملاح مذابة في المياه عندما تكثف بخار الماء ليشكل المحيطات.
- مع مرور الزمن، يؤدي تبخر مياه البحر بفعل حرارة الشمس إلى تركيز هذه الأملاح، مما يجعل مياه البحار مالحة أكثر.
- يحتوي كل لتر من مياه البحر على حوالي 35 جراماً من الأملاح الذائبة مقارنة ببعض جرامات المعادلة في مياه الأنهار العذبة.
بالتالي، ملوحة البحر هي نتيجة تراكم مستمر لعدة ملايين من السنين من الأملاح الناتجة عن تفاعل المياه مع الصخور، الأنشطة البركانية، ودورة الماء الطبيعية التي تشمل التبخر والهطول وهروب الماء النقي إلى الغلاف الجوي تاركاً الأملاح في البحر.
