تموت الأسماك عندما ترمى النفايات في البحر بسبب عدة أسباب رئيسية ناتجة عن التلوث وتأثيره على البيئة المائية. أولاً، تدخل المواد الكيميائية والنيتروجين والفوسفور من النفايات الزراعية والمخلفات في الماء، مما يحفز نمو الطحالب المفرط الذي يستهلك الأكسجين المذاب في الماء، فيصبح نقص الأكسجين قاتلاً للأسماك. ثانياً، تحتوي النفايات والمخلفات على مواد مثل المعادن الثقيلة والمبيدات الحشرية والمواد البلاستيكية السامة التي تؤثر سلباً على صحة الأسماك وتسبب تراكم سموم قاتلة داخل أجسامها. ثالثاً، مياه الصرف الصحي الملوثة تحتوي على بكتيريا ضارة تسبب الأمراض للأسماك، إضافة إلى تقليل وضوح الماء وقدرة الأسماك على التنفس والرؤية. البلاستيك أيضاً يشكل خطراً كبيراً حيث تبتلعه الأسماك فيختنق بعضها أو تتراكم السموم بداخلها، ما يؤدي للوفاة. باختصار، النفايات تؤدي إلى نقص الأكسجين، تسمم المياه، وانتشار الأمراض التي تسبب موت الأسماك.