الأركان الأربعة قد ترمز إلى معانٍ مختلفة حسب السياق:
- في الإسلام، عادة يشير "الأركان الأربعة" إلى أركان الإسلام أو أركان الإيمان. لكن أركان الإسلام الأصلية هي خمسة (الشهادتان، الصلاة، الزكاة، الصوم، والحج). أركان الإيمان في الإسلام هي ستة وتتعلق بالإيمان بالله وملائكته وكتبه ورسله واليوم الآخر والقدر.
- في السياق الشيعي، الأركان الأربعة هم أربعة صحابة مميزون وهم: سلمان الفارسي، المقداد بن عمرو، أبو ذر الغفاري، وعمار بن ياسر، وهم أصحاب الإمام علي الذين لهم مكانة عالية بينهم.
- في الميثولوجيا أو النظم الكونية القديمة، "أركان العالم الأربعة" ترمز إلى الاتجاهات الأربع الرئيسية (الشمال، الجنوب، الشرق، الغرب) أو الأرباع الأربعة للعالم، ويرتبط بها مفاهيم أنهار أو مناطق تحدد العالم المعروف، مثل معتقدات بلاد الرافدين أو الهندوسية أو المسيحية اليهودية.
إذن، يجب تحديد السياق لفهم المقصود بالأركان الأربعة: هل هي دينية إسلامية عامة، شيعية خاصة، أم في سياق كوني أو أسطوري؟
