ينتج عن ميل محور الأرض أثناء دورانها حول الشمس حدوث الفصول الأربعة على مدار السنة. بسبب هذا الميل، تتلقى أجزاء مختلفة من الأرض أشعة الشمس بشكل متفاوت خلال العام، مما يؤدي إلى تغير طول الأيام والليالي ودرجة الحرارة. عندما يميل القطب الشمالي نحو الشمس يكون الصيف في نصف الكرة الشمالي، وعندما يميل القطب الجنوبي نحو الشمس يكون الشتاء في نصف الكرة الشمالي، والعكس صحيح لنصف الكرة الجنوبي. كما يؤدي ميل المحور إلى تغيّر حركة الشمس بين مدار السرطان ومدار الجدي وتباين أطوال النهار والليل، وهو السبب الرئيسي لتعاقب الفصول الأربعة.
