Le cortisol est une hormone stéroïdienne produite par les glandes surrénales situées au-dessus des reins. Elle est souvent appelée « hormone du stress » car elle est sécrétée en réponse au stress, qu'il soit aigu ou chronique. Le cortisol joue un rôle clé dans la régulation du métabolisme des glucides, lipides et protéines, la gestion de la glycémie, la modulation de la réponse immunitaire et inflammatoire, ainsi que dans la régulation de la pression artérielle. Sa sécrétion suit un rythme circadien, avec un pic le matin favorisant l'éveil et une diminution progressive au cours de la journée. Un déséquilibre du cortisol peut entraîner des troubles comme le syndrome de Cushing (excès) ou la maladie d’Addison (déficit).
Fonctions principales du cortisol
- Réponse au stress : il prépare le corps à faire face à une situation stressante en augmentant la vigilance et la force musculaire.
- Métabolisme : il régule la transformation et l'utilisation des sucres, graisses et protéines pour fournir de l'énergie.
- Système immunitaire : il a un effet anti-inflammatoire et modère la réponse immunitaire.
- Régulation de la pression artérielle et équilibre électrolytique.
Rythme de sécrétion
Le cortisol est sécrété principalement le matin au réveil pour aider à l'énergie et à la vigilance, puis sa concentration diminue pendant la journée, ce qui suit un cycle naturel dit circadien.