Santa Claus tiene su origen en San Nicolás de Bari (o Nicolás de Myra), un obispo cristiano del siglo III nacido en Patara, actual Turquía, conocido por su generosidad al repartir sus riquezas entre los pobres y necesitados.
Evolución histórica
En Europa, durante la Edad Media, la figura de San Nicolás se fusionó con tradiciones locales como Father Christmas en Inglaterra y Bonhomme Noël en Francia, adoptando elementos como la entrega de regalos a los niños. En el siglo XVII, inmigrantes holandeses llevaron la costumbre de Sinterklaas a Estados Unidos, donde Washington Irving la popularizó en 1809 y el poema de Clement Clarke Moore en 1823 añadió detalles como el trineo con renos.
Nombre y consolidación moderna
"Santa Claus" deriva fonéticamente del neerlandés "Sinterklaas". La imagen actual, con traje rojo y residencia en el Polo Norte, se estandarizó en el siglo XIX gracias a ilustraciones y campañas publicitarias como la de Coca- Cola en los años 1930, aunque versiones previas lo mostraban delgado o incluso verde. Hoy se conoce como Papá Noel en países hispanohablantes o Viejito Pascuero en Chile.
