El término y la cantidad de ceros de un billón varían según la escala que se use:
- En la escala larga (uso tradicional en español en muchos países europeos): un billón equivale a 10^12, es decir, tiene 12 ceros. Ejemplo: 1,000,000,000,000.
- En la escala corta (uso anglosajón y en muchos contextos globales modernos): un billón equivale a 10^9, es decir, tiene 9 ceros. Ejemplo: 1,000,000,000.
En euros y dólares, la confusión típica surge al mezclar una “escala larga” para billón (10^12) con la “escala corta” para billion (10^9) en inglés. Cuando se habla de un billón de euros en contextos hispanohablantes de la escala larga, corresponde a 1.000.000.000.000 (12 ceros). Cuando se habla de un billón en inglés americano (billion), se refiere a 1.000.000.000 (9 ceros). Esto es importante para cálculos y conversiones entre monedas, porque una cifra de 10^12 no es igual a 10^9, y el tipo de cambio no cambia esa diferencia intrínseca entre escalas.