El acero es una aleación principalmente compuesta de hierro y carbono, donde el contenido de carbono varía generalmente entre 0.008% y 2.1% en masa. A esta mezcla básica se le añaden pequeñas cantidades de otros elementos para modificar y mejorar sus propiedades. Entre estos elementos adicionales destacan el aluminio (que evita la oxidación), el azufre (mejora la maquinabilidad en bajas cantidades), el cobre (aumenta la resistencia a la corrosión), el cromo (aumenta la dureza y la resistencia a altas temperaturas), el fósforo (mejora la resistencia y la maquinabilidad), el manganeso (funciona como desoxidante), el molibdeno (mejora la resistencia al impacto), el níquel (aumenta la tenacidad y la resistencia al impacto), el titanio (estabiliza y desoxida el acero) y el vanadio (facilita el endurecimiento formando carburos que confieren resistencia).
En resumen, el acero es una aleación de hierro con un porcentaje de carbono y otros elementos de aleación que le confieren diferentes propiedades según sus proporciones.
