La « dermatose nodulaire » dont on parle actuellement est presque toujours la dermatose nodulaire contagieuse des bovins. C’est une maladie virale du bétail, et elle ne touche pas l’être humain.
Définition simple
La dermatose nodulaire contagieuse est une infection virale qui atteint surtout les bovins (vaches, zébus, buffles), causée par un virus de la famille des poxvirus (capripoxvirus). Elle provoque l’apparition de nombreux nodules (petites boules dures) sur la peau et parfois sur certaines muqueuses, d’où le terme « nodulaire ».
Comment se manifeste la maladie
Les animaux présentent souvent de la fièvre, un abattement, une baisse d’appétit et une chute de la production laitière avant l’apparition des lésions cutanées. Ensuite surviennent des nodules fermes, bien délimités, de quelques millimètres à quelques centimètres, pouvant se nécroser, former des croûtes puis laisser des ulcères qui cicatrisent plus ou moins bien.
Contagiosité et transmission
La maladie est dite « contagieuse » car elle se transmet facilement d’un bovin à l’autre, surtout par les insectes piqueurs (mouches, moustiques, taons, tiques) qui transportent le virus d’un animal infecté vers un animal sain. Elle entraîne des pertes économiques importantes en élevage (baisse de lait, amaigrissement, mortalité possible), ce qui explique qu’elle soit surveillée et réglementée au niveau international.
Risque pour l’être humain
La dermatose nodulaire contagieuse n’est pas transmissible à l’homme et n’est pas considérée comme une zoonose. Le problème est donc sanitaire et économique pour les troupeaux, mais pas un danger direct pour la santé humaine selon les autorités vétérinaires.
Prévention et gestion
Il n’existe pas de traitement spécifique pour « guérir » le virus, la prise en charge repose surtout sur le soutien de l’animal et la prévention des complications. La lutte repose principalement sur la vaccination des bovins dans les zones à risque, la surveillance des foyers et parfois l’abattage d’animaux infectés pour limiter la propagation.