El río Cauca nace en el Macizo Colombiano, específicamente cerca de la laguna del Buey y en el área del Parque Nacional Natural Puracé, en los límites entre los departamentos de Cauca y Huila. Desde su origen en el Morro del Español (cerro cercano al páramo de Sotará), desciende entre las cordilleras Central y Occidental y recorre varias regiones de Colombia antes de desembocar en el río Magdalena. Esta cuenca cubre una enorme extensión y atraviesa numerosos departamentos, formando una de las arterias fluviales más importantes del país.
