Proteiner er livsnødvendige næringsstoffer, der består af kæder af aminosyrer, som kroppen bruger til opbygning og vedligeholdelse af celler, væv, hormoner, enzymer og antistoffer. Proteiner findes i mange forskellige fødevarer, både animalske og vegetabilske. Eksempler på madvarer med et højt proteinindhold omfatter kød, fisk, fjerkræ, æg, mælkeprodukter, samt vegetabilske kilder som sojabønner, linser, nødder og frø. Proteiner består af 20 forskellige aminosyrer, hvoraf nogle skal tilføres gennem kosten, da kroppen ikke selv kan producere dem. Protein spiller også en central rolle i kroppens processer, herunder muskelopbygning ved styrketræning.