Grunden til, at man drikker alkohol, kan være meget individuel og afhænger ofte af både sociale, biologiske og psykologiske faktorer. Mange drikker for at få ro i sindet, håndtere stress, følelser eller for at føle sig mere afslappet og socialt inkluderet. For nogle kan tungt eller hyppigt alkoholforbrug udvikle sig til afhængighed, hvor hjernen vænner sig til alkohol, og man oplever en stærk trang til at drikke samt nedsat kontrol over forbruget. Arvelighed og opvækstmiljø kan også spille en rolle i, hvorfor man drikker og udvikler alkoholproblemer. Alkohol kan fylde mere og mere i ens liv, trods erkendt skadevirkning, fordi afhængighed ændrer hjernens regel- og belønningssystemer.
Kort sagt drikker man typisk for at opnå en ønsket virkning som velvære, aflæsning af følelser, eller social tilhørsforhold, men det kan udvikle sig til et problem, hvis indtaget eskalerer og bliver nødvendigt for at fungere eller føle sig normal.
