Karol, który został papieżem, to Karol Wojtyła, który przyjął imię Jana Pawła II. Został wybrany na papieża 16 października 1978 roku podczas konklawe, które odbyło się po niespodziewanej śmierci papieża Jana Pawła I. W ósmym głosowaniu kardynałowie wybrali go niemal jednogłośnie. Jan Paweł II był pierwszym papieżem z Polski i pierwszym spoza Włoch od czasów papieża Hadriana VI w XVI wieku. Początkowo chciał przyjąć imię Stanisław I, ale ostatecznie wybrał imię Jan Paweł II, które stało się symbolem jego pontyfikatu trwającego ponad 26 lat. Był trzecim najdłużej urzędującym papieżem w historii, a jego pontyfikat miał ogromny wpływ na Kościół katolicki i świat.
