La NBA Cup (appelée aussi Emirates NBA Cup) est un tournoi de mi-saison organisé pendant la saison régulière NBA, en plus du championnat classique. Elle implique les 30 équipes de la ligue et décerne un trophée spécifique, distinct du titre de champion NBA en playoffs.
Principe général
La NBA Cup est un tournoi annuel joué entre novembre et décembre, qui vient s’ajouter au calendrier normal sans arrêter la saison régulière. Les matchs de poule de la NBA Cup comptent aussi pour le classement de la saison régulière, ce sont donc des rencontres à double enjeu.
Format du tournoi
Les 30 équipes sont réparties en six groupes de cinq, trois groupes par conférence (Est et Ouest), sur la base de leurs résultats de la saison précédente. Chaque équipe joue quatre matchs de groupe (deux à domicile, deux à l’extérieur) face aux autres équipes de sa poule.
Phase finale
À l’issue des groupes, les premiers de chaque poule et le meilleur deuxième de chaque conférence se qualifient pour une phase à élimination directe à huit équipes. Les demi-finales et la finale se jouent sur terrain neutre, à Las Vegas, dans un format “Final Four”.
Enjeux sportifs et financiers
L’équipe victorieuse remporte la NBA Cup et les joueurs de l’équipe championne reçoivent une prime financière importante, de l’ordre de plusieurs centaines de milliers de dollars chacun. Le tournoi sert aussi à dynamiser la saison régulière en créant un rendez-vous spectaculaire au milieu du calendrier NBA.
