Stoom. De allereerste auto's reden op stoom als energiebron.
Eerste ontwikkelingen
In 1769 bouwde de Franse ingenieur Nicolas-Joseph Cugnot het eerste zelfrijdende voertuig, een zware stoommachine op drie wielen bedoeld om kanonnen te trekken. Dit 'fardier à vapeur' markeerde het begin, gevolgd door voertuigen zoals die van Richard Trevithick in 1801, die een compactere hoge- drukstoommachine gebruikte.
Overgang naar andere bronnen
Pas later, rond 1885-1886, introduceerden uitvinders als Carl Benz en Gottlieb Daimler de verbrandingsmotor op benzine, terwijl elektrische auto's met oplaadbare accu's vanaf de jaren 1830 experimenteel waren maar pas in 1887 praktisch werden. Stoomauto's domineerden aanvankelijk door bestaande stoomtechnologie, maar hadden nadelen zoals lange opstarttijd en hoog brandstofverbruik.