Il proverbio dice che a Santa Lucia è “il giorno più corto che ci sia”, ma oggi non è proprio così dal punto di vista astronomico. In realtà il giorno con meno ore di luce è quello del solstizio d’inverno, intorno al 21 dicembre nell’emisfero nord.
Origine del proverbio
Il detto nasce quando si usava ancora il calendario giuliano: a causa di un piccolo errore nella durata dell’anno, con i secoli il solstizio d’inverno si era “spostato” proprio intorno al 12–13 dicembre, quindi il giorno di Santa Lucia coincideva davvero con il giorno più corto. Con la riforma gregoriana del 1582 furono “saltati” dieci giorni e il solstizio venne riportato al 21–22 dicembre, mentre la festa di Santa Lucia rimase fissata al 13, conservando però il vecchio proverbio.
Perché sembra ancora molto corto
Intorno al 13 dicembre, in molte località il Sole tramonta leggermente prima che nel giorno del solstizio, dando l’impressione di una giornata più breve. Tuttavia al solstizio il Sole sorge più tardi che a Santa Lucia, quindi la durata complessiva della luce è minore il 21–22 dicembre: scientificamente, il vero “giorno più corto che ci sia” resta quello del solstizio, mentre Santa Lucia ne conserva solo il ricordo storico e popolare.