El gluten es un conjunto de proteínas que se encuentran naturalmente en ciertos cereales, principalmente el trigo, la cebada y el centeno. Está compuesto principalmente por dos proteínas llamadas gluteninas y gliadinas, que le dan a la masa del panelasticidad y capacidad para atrapar gases, facilitando la fermentación y que el pan quede esponjoso y masticable. Estas proteínas también permiten que los productos horneados mantengan su forma y textura. El gluten es muy valorado en la panadería y producción de alimentos por estas propiedades funcionales, pero puede causar problemas de salud en personas con enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten, quienes deben evitar su consumo ya que puede dañar su intestino delgado y causar síntomas adversos.
