El sistema endocrino es una red de glándulas y órganos en el cuerpo que producen, almacenan y liberan hormonas directamente en el torrente sanguíneo. Estas hormonas actúan como mensajeros químicos que regulan múltiples funciones esenciales en el organismo, como el metabolismo, el crecimiento, la reproducción, el estado de ánimo y la homeostasis (equilibrio interno del cuerpo). A diferencia del sistema nervioso, que comunica a través de señales eléctricas rápidas, el sistema endocrino actúa de forma más lenta pero sostenida para mantener el funcionamiento adecuado del cuerpo en distintos aspectos.
Las glándulas endocrinas principales incluyen la hipófisis (glándula maestra que controla otras glándulas), la tiroides, las paratiroides, las suprarrenales, el páncreas, los ovarios y los testículos. Estas glándulas secretan hormonas que llegan a células específicas en todo el cuerpo para regular diversas actividades fisiológicas importantes. El sistema endocrino trabaja en estrecha colaboración con el sistema nervioso para mantener la salud y el equilibrio general del organismo.
