La serotonina es una sustancia química natural del cuerpo que actúa principalmente como neurotransmisor en el sistema nervioso y también como hormona en otros tejidos. Se asocia mucho con el estado de ánimo, pero en realidad interviene en muchas funciones corporales distintas.
Definición básica
La serotonina, también llamada 5-hidroxitriptamina o 5‑HT, es una molécula que las neuronas utilizan para enviarse señales entre sí. Se encuentra sobre todo en el cerebro, el tubo digestivo y las plaquetas de la sangre.
Funciones principales
En el cerebro ayuda a regular el estado de ánimo, el sueño, el apetito, la memoria, la respuesta al estrés y ciertas conductas como la sexual. En el intestino participa en la motilidad digestiva y en cómo el intestino responde a estímulos mecánicos o químicos.
En la sangre, la serotonina presente en las plaquetas contribuye a la vasoconstricción y a la formación de coágulos tras una lesión. También se ha relacionado con la regulación de la temperatura corporal, el dolor y la salud ósea.
Producción en el cuerpo
El organismo produce serotonina a partir del aminoácido triptófano, que se obtiene de alimentos ricos en proteínas. Primero el triptófano se transforma en 5‑HTP y luego en serotonina mediante enzimas específicas.
Relación con emociones y salud
Popularmente se conoce como “hormona de la felicidad” porque niveles adecuados se asocian con sentimientos de bienestar y relajación. Alteraciones en sus niveles o en sus receptores se han relacionado con trastornos como depresión, ansiedad y ciertos problemas digestivos.
Resumen en tabla
Aspecto| Datos clave sobre la serotonina
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Qué es| Neurotransmisor y hormona derivada del triptófano.124
Dónde está| Cerebro, tubo digestivo, plaquetas y sistema vascular.123
Para qué sirve| Regular ánimo, sueño, apetito, digestión, coagulación y otras
funciones corporales.1246