En España, [merchero](javascript:void(0)) suele referirse a una persona perteneciente a un grupo social marginal tradicionalmente nómada, también conocidos como [quinquis](javascript:void(0)), ligado históricamente a la quincallería y a oficios ambulantes con metales u otros arreglos. En el uso coloquial actual, muchas veces se emplea de forma despectiva como sinónimo de [quinqui](javascript:void(0)) o pequeño delincuente, aunque ese matiz depende mucho del contexto y de la región.
Matiz social y étnico
Los [mercheros](javascript:void(0)) se describen en algunas fuentes como una comunidad nómada española diferenciada tanto de la población paya como del pueblo gitano, con orígenes y mezclas discutidos y no del todo claros. También se indica que el término puede solaparse con el de [quinqui](javascript:void(0)), que ha pasado a designar a personas de aspecto o fama delictiva, lo que refuerza la carga estigmatizante del vocablo.
Uso lingüístico
En diccionarios de referencia del español, [merchero](javascript:void(0)) aparece definido de forma breve como equivalente a [quinqui](javascript:void(0)), y se marca tanto como sustantivo (persona) como adjetivo. Por ese motivo, su sentido exacto siempre conviene interpretarlo según el contexto: puede ir desde una referencia histórica a ese grupo nómada ligado a la venta ambulante hasta un insulto o etiqueta marginalizante en el habla cotidiana.
