El faraón que mandó construir Abu Simbel fue Ramsés II (Ramsés el Grande). Comisionó estos templos excavados en la roca en Nubia alrededor del siglo XIII a. C. para conmemorar su victoria en la batalla de Qadesh y para afirmar la autoridad y la divinidad de la dinastía XIX, además de honrar a su esposa Nefertari en el templo menor. Ramsés II es el monarca asociado tradicionalmente con la construcción de este conjunto monumental, que más tarde fue trasladado parcialmente en la década de 1960 para salvarlo de la subida del nivel del Nilo provocada por la presa de Asuán.
