Ordet [Tokyo](javascript:void(0)) betyder bokstavligen "östra huvudstaden". Det består av två kinesiska tecken (kanji): 東 (tō) som betyder "öst" och 京 (kyō) som betyder "huvudstad". Namnet [Tokyo](javascript:void(0)) valdes när stadens tidigare namn, Edo, ändrades vid Meiji-restaurationen 1868, för att markera dess nya status som Japans huvudstad istället för Kyoto, som var den tidigare huvudstaden. Namnet symboliserar att Tokyo är huvudstaden i öster i relation till Kyoto som kallas den västra huvudstaden [Saikyo](javascript:void(0)).
