Löven blir gula på hösten främst för att klorofyllet, det gröna färgämnet som effektivt fångar solljus för fotosyntesen, bryts ned och försvinner från bladen. När klorofyllet försvinner framträder gula pigment som karotenoider, vilka alltid finns i löven men annars döljs av det gröna klorofyllet. Denna process sker för att trädet vill återanvända näringsämnen som kväve från bladen innan löven faller av inför vintern. Den gulröda färgen är alltså en del av trädets anpassning inför kallare och mörkare årstider.
Varför klorofyllet försvinner
Ljus och dygnsrytmen styr när trädet slutar producera klorofyll. Med kortare dagar och lägre solintensitet reduceras fotosyntesen, och klorofyllet bryts ner och transporteras tillbaka till trädet för återvinning av näringsämnen. Detta gör att den gröna färgen försvinner och de gula karotenoiderna blir synliga.
Gul färg beror på karotenoider
Karotenoider är gula och orangea pigment som alltid finns i löv men får normalt inte synas eftersom de är dolda under klorofyllet. De fungerar också som skydd för trädet mot solljusets energi. När klorofyllet är borta syns dessa färger tydligt.
Färgernas funktion och trädets strategi
Att löven blir gula är en del av trädets strategi att ta tillvara på kväve och andra näringsämnen i bladen innan vintern. Löven måste falla för att trädet ska kunna hantera frost och vattenbrist i marken under vintern. Därför bryts klorofyllet ner och löven skiftar i färg innan de trillar av.
