Man gäspar av flera anledningar, och forskare har ännu inte ett helt klart svar. De vanligaste förklaringarna är:
- Gäspningen fungerar som en reflex för att öka syretillförseln och få bort koldioxid, men denna teori ifrågasätts eftersom foster också gäspar utan att andas syre genom lungorna.
- Gäspning hjälper till att kyla ner hjärnan genom att öka blodflödet och dra in kall luft, vilket kan göra hjärnan mer alert och vaksam.
- Gäspning kan vara kopplat till social empati och spegling, där man "smittas" av andra människors gäspningar för att stärka sociala band.
- Gäspning kan också vara ett sätt att piggna till vid trötthet, uttråkning eller stress samt ett sätt att sträcka och aktivera ansikts- och halsmuskler.
Alltså är gäspandet en komplex reflex som kan fylla flera funktioner som att reglera hjärntemperatur, syresättning och social interaktion.
