Qué in Spanish Direct answer: Qué typically means “what,” but it can also mean “which” in certain contexts. Cuál is usually used for “which” when selecting from a defined set. The distinction hinges on whether you’re asking for a general definition or a specific choice from a known group. Details and examples
- Qué = what (general or definition)
- ¿Qué es esto? = What is this?
- ¿Qué quieres comer? = What do you want to eat?
- Qué with an accent marks questions or exclamations: ¿Qué? ¿Qué pasó? ¡Qué sorpresa!
- Cuál = which (from a defined set)
- ¿Cuál es tu color favorito? = Which is your favorite color?
- ¿Cuál coche es? = Which car is it?
- Cuáles (plural) when selecting multiple items: ¿Cuáles son tus fotos favoritas? = Which ones are your favorite photos?
Quick rules to decide
- If you can replace qué with cuál without changing meaning or you’re choosing from a known list, use cuál.
- If you’re asking for a general explanation or no predefined set, use qué.
Common pitfalls
- No olvidar los signos de interrogación y acento: ¿Qué? vs ¿Cuál?
- Cuando hay un sustantivo después de qué, a menudo se usa qué (¿Qué libro? ¿Qué tipo de música?).
Tips for practice
- Create contrast sentences:
- ¿Qué color te gusta? (What color do you like?)
- ¿Qué color prefieres, rojo o azul? (Which color do you prefer, red or blue?)
- Practice con respuestas de opción: ¿Cuál prefieres? El rojo o el azul.
If you’d like, I can tailor examples to your interests (food, travel, technology, etc.).
