Der Vagusnerv, auch Nervus vagus genannt, ist der zehnte Hirnnerv und der längste Nerv im menschlichen Körper. Er verläuft vom Kopf, genauer gesagt vom Hirnstamm, durch den Hals, entlang der Brustwirbelsäule bis in den Bauchraum hinein. Dieser Nerv ist ein zentraler Bestandteil des parasympathischen Nervensystems, das für Erholung, Regeneration und die Steuerung vieler innerer Organe verantwortlich ist.
Der Vagusnerv entspringt im Bereich des Hirnstamms, genauer im Myelencephalon, und verläuft durch das Foramen jugulare aus dem Schädel heraus. Im Hals verläuft er zusammen mit der Arteria carotis communis und der Vena jugularis interna in einer Gewebsscheide, der Vagina carotica. Über das Mediastinum zieht er in den Brustraum und verzweigt sich in den sogenannten Plexus oesophageus, der sich um die Speiseröhre legt, und in verschiedene Verzweigungen, die an den inneren Organen im Brust- und Bauchraum beteiligt sind.
Im Brustraum zieht der Vagusnerv nahe an Herz und Lunge vorbei, bevor er in den Bauchraum gelangt, wo er die Verdauungsorgane innerviert und somit eine wichtige Rolle bei der Steuerung von Verdauung, Herzfrequenz und anderen Funktionen spielt. Durch seine zahlreichen Zweige beeinflusst er viele lebenswichtige Funktionen und wird auch als "Selbstheilungsnerv" bezeichnet, da eine gezielte Aktivierung positive Effekte auf Gesundheit und Wohlbefinden haben kann.
Der Nerv ist somit eine Schlüsselstruktur im Körper, die vom Gehirn bis in den Bauch reicht und zahlreiche haut-, organ- und nervenbezogene Funktionen steuert.
