يحتاج الجسم من السعرات الحرارية في اليوم إلى كمية تختلف باختلاف العمر، الجنس، الوزن، الطول، ومستوى النشاط البدني. بشكل عام:
- الأطفال الصغار يحتاجون من 1000 إلى 1800 سعرة حرارية يوميًا.
- الأطفال الأكبر سنًا والمراهقون يحتاجون من 1200 إلى 3200 سعرة حرارية يوميًا.
- البالغون يحتاجون من 1600 إلى 3000 سعرة حرارية يوميًا.
يحتاج الرجال عادة إلى سعرات حرارية أكثر من النساء، ومعدل الحاجة يزداد مع زيادة النشاط البدني. للحفاظ على الوزن، يحتاج الرجل البالغ نشيطًا إلى نحو 2400-3000 سعرة حرارية، بينما المرأة النشيطة تحتاج من 1800 إلى 2400 سعرة حرارية يوميًا. كما يمكن حساب السعرات المطلوبة باستخدام معادلة معدل الأيض الأساسي (BMR) وضربها في معامل النشاط البدني، حيث يعبر هذا عن احتياج الجسم من الطاقة في اليوم بناءً على النشاط. هذه القيم هي قيم عامة تُستخدم كمرشد، وتختلف حسب الظروف الفردية لكل شخص.
