يدور القمر حول الأرض مرة واحدة في كل شهر، حيث يكمل دورته حوالي كل 27.3 يومًا بالنسبة للنجوم الثابتة في السماء. هذا يعني أن القمر يدور حول الأرض حوالي 13 مرة في السنة. هذه الدورة تسمى الدورة الفلكية أو الشهر الفلكي. أما الدورة القمرية المتعلقة بأطوار القمر فتستغرق حوالي 29.5 يومًا بسبب دوران الأرض حول الشمس، فتكون مدة ظهور نفس الطور القمري أطول قليلاً من مدة الدوران حول الأرض. دوران القمر حول محوره مرتبط بنفس المدة، لذلك يظهر لنا الجانب نفسه دائمًا. مدار القمر حول الأرض هو مدار بيضاوي الشكل ويكون اتجاه الدوران عكس عقارب الساعة تقريبًا.