كوكب عطارد يبعد عن الشمس بمسافة تتراوح بين حوالي 46 مليون كيلومتر (أقرب نقطة له من الشمس، تسمى الحضيض) و70 مليون كيلومتر (أبعد نقطة له عن الشمس، تسمى الأوج)، ومتوسط المسافة بين عطارد والشمس حوالي 58 مليون كيلومتر أو حوالي 0.4 وحدة فلكية. هذه المسافة الأقرب تعني أن كتلة الشمس تؤثر بقوة على عطارد وتسبب تغيرات كبيرة في درجات حرارة سطحه.