لمعرفة إذا كان الضغط مرتفعًا، الطريقة الأكثر دقة وأهمية هي قياس ضغط الدم باستخدام جهاز قياس الضغط (جهاز طبي أو جهاز منزلي). ضغط الدم الطبيعي يكون الانقباضي أقل من 120 ملم زئبق والانبساطي أقل من 80 ملم زئبقي. يعتبر الضغط مرتفعًا إذا تجاوز الانقباضي 140 ملم زئبق أو الانبساطي 90 ملم زئبق، مع وجود تصنيفات أخرى للمرحلة الأولى والمرحلة الثانية من ارتفاع ضغط الدم حسب الأطباء والمعايير الطبية.
أما الأعراض التي قد تشير لارتفاع الضغط، فهي غالبًا غير واضحة أو قد لا تظهر أبدًا، ولهذا يطلق على ارتفاع الضغط اسم "القاتل الصامت". مع ذلك، إذا كان الضغط مرتفعًا جدًا (مثلاً قراءة 180/120 ملم زئبق أو أعلى) فقد تظهر بعض العلامات مثل:
- صداع شديد ومفاجئ
- خفقان القلب
- دوخة أو دوار
- ألم في الصدر
- عدم وضوح الرؤية أو زغللة العين
- نزيف من الأنف
- ضيق في التنفس
- تعب عام أو إرهاق
- غثيان أو قيء
هذه الأعراض ليست حاسمة وقد تكون مشابهة لأمراض أخرى، لذلك الأفضل هو قياس الضغط بانتظام خاصة إذا كان هناك عوامل خطر مثل العمر أو زيادة الوزن أو وجود تاريخ عائلي.
بالتالي، الطريقة المؤكدة لمعرفة ارتفاع الضغط تكون بقياسه دوريًا باستخدام جهاز قياس ضغط الدم.