اختار السجين الخبز بدلاً من المفتاح لأنه قد يرى أن الخبز يمثل حاجة أساسية وواقعية للحياة اليومية والبقاء على قيد الحياة، بينما المفتاح قد يرمز إلى حرية وهمية أو هروب قد يؤدي إلى الفشل أو عقاب أشد مثل القبض عليه مرة أخرى أو الحكم عليه بالإعدام. من الناحية النفسية، الجوع والحاجة للغذاء تصبح أولوية للشخص أكثر من فكرة الحرية إذا كانت الحرية محفوفة بالمخاطر أو غير مضمونة. أحياناً يختار السجين ما يضمن استمراره في الحياة (الخبز) بدلاً من المخاطرة بهدف الحرية (المفتاح). كما قد يكون السجين قد تعرض لعقاب وتجويع دفعه لاختيار الخبز لأنه لا يستطيع الاستغناء عنه إذ أنه مصدر طاقته.
باختصار، الخبز يمثل البقاء والضرورة الحياتية، بينما المفتاح يمثل مخاطرة وفرصة هروب قد لا تكون مضمونة النجاح أو قد تؤدي إلى عواقب وخيمة.
