تحتاج البذرة إلى غلاف لأنها تلعب دورًا حيويًا في حماية الأجزاء الداخلية للبذرة، خصوصًا الجنين والمواد الغذائية المخزنة بداخلها. الغلاف يكون عادة طبقة خارجية سميكة تُسمى (التستا) وطبقة داخلية رقيقة (التجمن)، وهما يعملان على عدة وظائف مهمة:
- حماية البذرة من العوامل البيئية الضارة مثل أشعة الشمس المباشرة، فقدان الماء، والطفيليات.
- منع الإنبات في الظروف البيئية غير الملائمة، حيث يمنع الغلاف النفاذ الكامل للماء والهواء الذي قد يعيق إنبات البذرة حتى تحين الظروف المناسبة.
- يساهم في تأخير أو التحكم في مرحلة الإنبات عن طريق التحكم في نفاذية الماء والأكسجين.
- يساعد في حماية الجنين الداخلي من الإصابات الخارجية المختلفة.
أيضًا يحتوي الغلاف على فتحات صغيرة تسمح بدخول الماء عند توفر الظروف المناسبة لكي تبدأ عملية الإنبات، التي تتم بامتصاص الماء وانتفاخ البذرة وبدء نمو الجنين. بشكل عام، غلاف البذرة هو الدرع الواقٍ الذي يحافظ على البذرة حتى تصبح جاهزة للنمو والتطور إلى نبات جديد.
