مدينة الرياض سُميت بهذا الاسم نسبةً إلى طبيعة المنطقة التي كانت غنّاء وخضراء مليئة بالبساتين والروضة. اسم "الرياض" هو جمع لكلمة "روضة"، والروضة تعني الأرض ذات الخضرة، والبستان الحسن، والموضع الذي يجتمع إليه الماء ويكثر فيه النبات. أُطلق اسم الرياض على المدينة في القرن الحادي عشر الهجري، وقد نشأت المدينة على أنقاض مدينة قديمة تسمى "حجر" التي كانت مركزًا هامًا في منطقة اليمامة. مع هطول الأمطار في بداية القرن الثاني عشر الهجري، ازدادت الأراضي والأحواض الخضراء، فأصبح اسم الرياض يعبر عن هذه الطبيعة الجميلة للمنطقة، وانتقل اسم المدينة تدريجيًا من "حجر" إلى "الرياض" للدلالة على هذا الخضار والروضة التي اشتهرت بها المنطقة.
هناك أيضاً رواية تقول إن أول من ارتبط اسمه بالمنطقة كان "مجرين بن الجبري" الذي كان يحكم منطقة حجر وكان يستخدمها كمرعى للإبل والخيل، فكان يُطلق عليها "رياض مجرن" ثم اختصر الاسم إلى الرياض.
باختصار، الاسم "الرياض" جاء انطلاقًا من طبيعة الأرض الخضراء والوافرة بالمياه، والتي كانت بمثابة روضة وسط الصحراء.
