سميت سورة الزلزلة بهذا الاسم لأنها تبدأ بالآية التي تحتوي على كلمة "زلزلة"، حيث يقول الله تعالى في أول السورة: "إذا زلزلت الأرض زلزالها". هذه التسمية هي تسمية بالمعنى وليست مجرد أخذ لكلمات من السورة، فالكلمة تشير إلى الزلزال العظيم الذي يحدث يوم القيامة. السورة تتحدث عن هذا الزلزال وعن حركة الأرض وأحداث يوم القيامة وعرض أعمال الناس في ذلك اليوم، حيث تزلزل الأرض بكل ما عليها وتلفظ أثقالها، ويخرج الناس متفرقين ليُعرضوا على حساب أعمالهم. تسمية السورة بالزلزلة تهدف إلى تذكير القارئ بيوم القيامة وعظمته وفزع الإنسان حينها.
كما أن سبب نزول السورة متعلق بتكرار سؤال الكفار للنبي صلى الله عليه وسلم عن موعد يوم القيامة، فجاءت السورة تذكر علامات ذلك اليوم دون ذكر موعده، وتهدف إلى تحذير الناس وتحفيزهم على العمل الصالح، حتى لو كان قليلاً لأنه سيُرى ويُجازى عليه يوم القيامة.
بالتالي، تسمية السورة بالزلزلة تأتي من الآية الافتتاحية التي تصف الزلزال العظيم في يوم القيامة، وهي تعبير عن إخراج الأرض لأثقالها يوم القيامة، مما يجعل التسمية دالة على مضمون السورة ومحورها الأساسي.
