نرى الفحم باللون الأسود لأنه يتكون أساساً من الكربون، وهو عنصر له لون أسود طبيعي. خلال تكون الفحم، تتحلل النباتات القديمة وتتحول إلى مادة غنية بالكربون مع مرور الزمن والضغط والحرارة. اللون الأسود للفحم يعود إلى وجود هذا الكربون المركز، الذي يمتص معظم الضوء ولا يعكس سوى القليل منه، مما يجعلنا نراه أسود اللون. بالإضافة إلى ذلك، تختلف ظلال الأسود في الفحم حسب درجة التحلل ووجود الشوائب، ولكن اللون الغالب هو الأسود لأنه يشكل الفيلم الكربوني الصلب على سطح الفحم.
