لقياس قوة زلزال ضرب إحدى المدن وخلف وراءه آثاراً تدميرية، نستخدم جهاز السيزموتر (Seismometer) الذي يقيس اهتزازات الأرض الناتجة عن الزلازل ويحويلها إلى إشارات كهربائية. ثم تعتمد قوة الزلزال عادةً على مقياس ريختر (Richter Scale) الذي طوره تشارلز ريختر عام 1935، ويستخدم لقياس أقصى سعة للموجات الزلزالية التي تظهر على جهاز السيزموغراف. مقياس ريختر هو النظام الأكثر استخداماً لتقييم قوة الزلازل ويعتمد على مبدأ تسجيل الاهتزازات الأرضية، ويعبر عن شدة الزلزال برقم لوغاريتمي، حيث زيادة درجة واحدة تعني زيادة في الطاقة المنبعثة بمقدار 10 أضعاف. هذا المقياس يساعد في تقدير مدى الدمار وتأثير الزلزال على المدن والمباني.
لذا، نستخدم السيزموتر لقياس الاهتزازات، ثم مقياس ريختر لتحديد قوة الزلزال بناءً على تلك القياسات.
