تظهر أعراض الإيدز عادة في عدة مراحل مختلفة بعد الإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية (HIV):
- في المرحلة الأولى، والتي تحدث خلال 2 إلى 4 أسابيع من الإصابة، تظهر أعراض تشبه أعراض الإنفلونزا مثل الحمى، التهاب الحلق، ألم العضلات، التعرق الليلي، الصداع، تضخم الغدد اللمفاوية، والطفح الجلدي. هذه الأعراض قد تستمر لبضعة أيام أو أسابيع ثم تختفي، وقد لا تظهر لدى البعض نهائيًا. هذه المرحلة تسمى مرحلة العدوى الحادة لفيروس نقص المناعة البشرية.
- بعد ذلك تدخل المرحلة الثانية التي قد تمتد لعشر سنوات أو أكثر بدون ظهور أعراض، حيث يتكاثر الفيروس داخل الجسم لكنه لا يظهر أعراض واضحة. في هذه الفترة يبدأ ضعف الجهاز المناعي تدريجياً.
- المرحلة الثالثة والأخيرة هي مرحلة الإيدز نفسها، حيث تبدأ الأعراض الشديدة بالظهور بسبب ضعف المناعة ويصاحبها أمراض انتهازية مثل الالتهابات الشديدة وفقدان الوزن والتعب المستمر وغيرها.
بالتالي، تظهر أعراض الإيدز المبكرة بشكل مشابه للأنفلونزا خلال أسابيع من الإصابة، ولكن قد لا تظهر أي أعراض لفترة طويلة جدًا تصل لعشر سنوات، ثم تبدأ الأعراض الشديدة في المرحلة الأخيرة من المرض. الكشف المبكر بالاختبارات الطبية هو الأهم لتحديد الإصابة بشكل دقيق.
