الجسم يكون مشحونًا كهربائيًا عندما يحدث أحد أمرين رئيسيين:
- عند انتقال الإلكترونات من ذرة إلى أخرى أو من جسم إلى آخر، فيصبح الجسم مشحونًا بشحنة موجبة إذا فقد الإلكترونات، أو بشحنة سالبة إذا اكتسب الإلكترونات.
- عندما يكون عدد البروتونات في الذرات غير متساوٍ مع عدد الإلكترونات، فتكون الشحنة الكهربائية للجسم غير متعادلة، أي مشحونة.
عادةً يحدث الشحن بالكهرباء عند فرك جسمين معًا أو عند تلامس مواد مختلفة، حيث تنتقل الإلكترونات بينهما. ويمكن أن يكون الجسم عازلاً أو موصلًا، فالاختلاف في قدرة المواد على فقد أو كسب الإلكترونات يحدد نوع الشحنة. بالإضافة إلى ذلك، هناك حالة شحن أخرى هي الحث الكهروستاتيكي، حيث يُعاد توزيع الشحنات بسبب وجود جسم مشحون قريب دون انتقال مباشر للإلكترونات. باختصار، يصبح الجسم مشحونًا كهربائيًا عندما يكون هناك عدم توازن في الشحنات الكهربائية بداخله أو عندما ينتقل شحن كهربي له نتيجة احتكاك، انتقال شحنات، أو تأثير الحث الكهربي.
