El idioma más antiguo del mundo del que se tiene registro escrito es el sumerio, que se originó alrededor del año 3100 a.C. en la antigua Mesopotamia. Este idioma fue el primero en tener una escritura documentada, la escritura cuneiforme, utilizada inicialmente para fines comerciales y administrativos. Aunque el sumerio dejó de ser una lengua hablada hacia el inicio de la era cristiana, siguió usándose en contextos religiosos y administrativos durante siglos antes de desaparecer completamente. Sin embargo, si se habla de idiomas vivos más antiguos que aún se usan actualmente, el tamil es uno de los candidatos destacados, con una historia ininterrumpida de más de 5,000 años y todavía hablado por millones de personas principalmente en India y Sri Lanka. En resumen, el sumerio es el idioma más antiguo conocido con registros escritos, mientras que el tamil es uno de los idiomas vivos más antiguos que se hablan aún hoy.
