Torden oppstår når lyn beveger seg gjennom luften, og den brå oppvarmingen av luften skaper en sjokkbølge som høres som tordens brak. Dette skjer i tordenskyer (cumulonimbus), hvor store mengder vanndamp kondenserer i ustabile atmosfæriske forhold med kraftige oppover- og nedoverstrømmer. Lyn oppstår når partikler i skyen, som iskrystaller og hagl, får elektriske ladninger som til slutt utlignes i et lynutladning. Lynet varmer lufta ekstremt raskt til rundt 28 000°C, og den raske utvidelsen av lufta lager lyden vi hører som torden. Torden følger lynet med et tidsrom fordi lyden beveger seg saktere enn lyset fra lynet.
Kort sagt: Det tordner fordi lynet varmer opp lufta så raskt at luften utvider seg og lager en sjokkbølge som høres som torden.
