José Luis Espert está envuelto en un escándalo político debido a una transferencia de 200 mil dólares que recibió de Federico Andrés "Fred" Machado, un empresario con pedido de extradición de Estados Unidos por tráfico de cocaína. Espert no negó haber recibido el dinero, aunque lo justificó diciendo que fue por un asesoramiento a una empresa minera vinculada a Machado, y aseguró que no sabía sobre las actividades ilícitas de Machado. Hay denuncia penal presentada contra Espert por presunto lavado de activos, y la situación complicó su candidatura a diputado en la provincia de Buenos Aires. Además, se confirmó que Espert viajó 36 veces en aviones propiedad de Machado durante 2019, lo que ha sumado más evidencia a la controversia. Machado está detenido con prisión domiciliaria en Viedma mientras se espera una decisión judicial sobre su extradición. La relación entre Espert y Machado ha generado gran rechazo y controversia política, con Espert defendiendo su inocencia y denunciando que todo es una operación en su contra. Esta situación ha tensado las relaciones en el ámbito político y afectado la campaña electoral de Espert.