Magen kurrar på grund av rytmiska muskelrörelser i magen och tarmarna, kallade peristaltiska sammandragningar, som trycker runt vätska, mat och gaser. Detta sker både när magen är tom och när den är full, men ljudet är starkast när magen är tom eftersom det finns mindre innehåll som dämpar ljuden. Kurrandet är alltså en naturlig del av matsmältningsprocessen och betyder inte nödvändigtvis att man är hungrig, även om det ofta förknippas med hunger. Hunger styrs snarare av blodsockernivåer och andra faktorer, och kan påverkas av bland annat temperatur, känslor och vanor. Kort sagt: magen kurrar när musklerna i magen och tarmarna drar ihop sig för att bearbeta och flytta mat, vätska och gaser, och ljudet blir tydligare när magen är tom eftersom det då finns mindre som dämpar ljuden.