Penicilline wordt oorspronkelijk ontwikkeld uit schimmels van het geslacht Penicillium, vooral de soort Penicillium chrysogenum (vroeger P. notatum genoemd). Uit deze schimmel wordt de werkzame stof via fermentatie (gistingsproces) gevormd en vervolgens gezuiverd tot het antibioticum penicilline.
Natuurlijke oorsprong
Penicilline is een natuurlijk product van bepaalde schimmels, die het als afweerstof tegen bacteriën aanmaken. Alexander Fleming ontdekte dit toen hij merkte dat er rondom een Penicillium-schimmel op een kweekplaat geen bacteriën meer groeiden.
Huidige productie
In de moderne industrie wordt penicilline nog steeds via fermentatie met geselecteerde, sterk producerende Penicillium-stammen in grote tanks gemaakt. De ruwe penicilline wordt daarna chemisch verder opgezuiverd en kan ook worden omgezet in halfsynthetische penicillines (bijvoorbeeld amoxicilline) door de basisstructuur (6-aminopenicillaanzuur) chemisch te wijzigen.
