النباتات تتنفس من خلال فتحات صغيرة على سطح أوراقها تسمى "الثغور" أو "المسامات"، والتي تعمل مثل رئتي الإنسان. عبر هذه الفتحات يدخل غاز الأكسجين إلى خلايا النبات حيث يتم استخدامه في التنفس الخلوي لتحليل الجلوكوز وإنتاج الطاقة اللازمة لعمليات النبات الحيوية. أثناء التنفس، تنتج النباتات ثاني أكسيد الكربون وبخار الماء الذي يخرج عبر الثغور. تتنفس جميع أجزاء النبات، بما في ذلك الجذور التي تمتص الأكسجين المذاب في ماء التربة لضمان استمرار التنفس. النباتات تقوم بعملية التمثيل الضوئي خلال النهار حيث تأخذ ثاني أكسيد الكربون وتنتج الأكسجين، لكنها تتنفس مثل الكائنات الحية الأخرى في الليل باستهلاك الأكسجين وإطلاق ثاني أكسيد الكربون. عملية التنفس هذه ضرورية لطاقة النبات واستمرايته في النمو والتجدد.
باختصار، تنفس النباتات هو تبادل للغازات عبر المسامات، حيث تستخدم الأكسجين لتحليل الغذاء وإنتاج الطاقة وتطلق ثاني أكسيد الكربون وبخار الماء، وهو نظام معقد يشبه إلى حد ما عمل الرئة في الكائنات الحية.
