نتنفس لأن خلايا الجسم تحتاج إلى الأكسجين لتنتج الطاقة، وللتخلص من ثاني أكسيد الكربون الذي يُعد من فضلات هذه العملية. بدون هذه العملية تتوقف الخلايا عن العمل ثم يموت الكائن الحي.
دور الأكسجين
الأكسجين يدخل مع هواء الشهيق إلى الرئتين ثم ينتقل عبر الدم إلى جميع خلايا الجسم. داخل الخلايا يُستخدم الأكسجين لحرق الغذاء (مثل الجلوكوز) في عملية تسمى التنفس الخلوي لإنتاج الطاقة التي تحتاجها العضلات والدماغ وبقية الأعضاء للعمل.
التخلص من ثاني أكسيد الكربون
عندما تنتج الخلايا الطاقة يتكون ثاني أكسيد الكربون كفضلات لا بد من إخراجها. ينتقل هذا الغاز مع الدم إلى الرئتين ليخرج مع هواء الزفير، وبذلك يحافظ الجسم على توازنه الكيميائي (ومنها توازن الحموضة في الدم) ويمنع تراكم الغازات السامة.
لماذا يستمر التنفس تلقائيا؟
في الدماغ مراكز متخصصة تراقب مستوى الأكسجين وثاني أكسيد الكربون في الدم بشكل مستمر. عندما يرتفع ثاني أكسيد الكربون أو يقل الأكسجين ترسل هذه المراكز أوامر لعضلات الصدر والحجاب الحاجز لزيادة سرعة وعمق التنفس تلقائيا، لذلك نتنفس حتى ونحن نائمون أو دون أن نفكر في ذلك.
